Hace unos siglos (concretamente en la Edad Media) el Born era un hervidero: la nobleza barcelonesa presenciaba los torneos desde los balcones de sus palacios (la palabra “born” significa torneo, y en catalán designa el lugar donde se celebran las justas), los más importantes de los cuales, situados en la calle Montcada, se conservan hoy como centros culturales, como el Museo Picasso. El pueblo paseaba por sus calles, donde tenían lugar fiestas ciudadanas como procesiones o carnavales. La famosa procesión del Corpus, formada por reyes magos, ángeles, sacerdotes, dragones, panaderos, pescadores, diablos, pasaba por estas estrechas calles que entonces eran el centro de la ciudad. Los comerciantes, artesanos y campesinos también se reunían en este barrio, donde se celebraban las ferias y mercados más importantes de Barcelona. Tanto bullicio obedece a una razón: en la plaza del Ángel estaba situada el Portal Mayor de la muralla romana, por donde se accedía a la vía que llevaba al mar. El Born era pues un lugar de paso para comerciantes que llegaban de todas partes para embarcar sus productos o recoger los que llegaban de fuera.


Hoy el Born vuelve a estar de moda. Si antes fue el barrio de comerciantes de productos de lujo, como objetos de vidrio y plata (los nombres de algunas calles, como Vidreria o Argenteria lo demuestran), ahora lo selecto se ha instalado en el ocio y la cultura. Se lleva más la comida pakistaní que las hamburguesas con queso y cebolla. Se prefiere un cus-cus en una terraza delante del palacio de hierro que fue una vez el mercado más importante de la ciudad o una ensalada minimalista en un restaurante de manteles blancos y luz ténue. Cóckteles de todos los colores y vinos de todo el mundo, tapas vascas y fondues francesas. Música en directo en el invernadero del Parque de la Ciudadela, jazz y teatro “diferente” en el sótano del Malic. Los bares Manolo del barrio chino son aquí los Kafka, los Pla o los Van Gogh.