El puerto de Bilbao es un puerto de carácter comercial, dotado tanto de infraestructuras como de servicios auxiliares suficientes para atender a todo tipo de buques y todo tipo de mercancías. La historia del Puerto podría ser contada como la de un viaje en continuo desplazamiento hacia el mar. Hace siete siglos, el nacimiento del Puerto se confunde con el de la propia villa de Bilbao. Ayudados por la marea, los pequeños barcos de la época conseguían remontar hasta el Casco Viejo las aguas de la ría, para descargar y cargar las mercancías en el mismo corazón de Bilbao. En aquellos años, y durante varios siglos, el Puerto actuó sobre todo como puerta de salida al exterior de las mercancías procedentes de Castilla y el Valle del Ebro.

Pero el propio desarrollo económico e industrial de Bilbao obligó a la realización de obras, aguas abajo de la ría, que permitiese el acceso de buques de mayor calado hasta los cargaderos de mineral y hasta las empresas siderúrgicas que iban naciendo en tomo al Nervión. En 1887, la Junta de Obras del Puerto realiza la primera gran obra portuaria, la construcción del Muelle de Hierro de Portugalete, que elimina definitivamente los problemas de acceso a la ría para el tráfico de buques.

En 1902 se inaugura una obra fundamental para el desarrollo futuro de la actividad portuaria: el Puerto Exterior, "Muelle Reina Victoria Eugenia", una gran lámina al abrigo del Dique de Santurtzi, y el contramuelle de Algorta. En 1968 el "Canal de Deusto"; en 1971 el "Muelle Princesa de España"; en 1974 el "Muelle Príncipe de Asturias"; en 1985 el "Dique de Punta Lucero"; en 1998 la Inauguración de la Primera Fase del Abra Exterior y en 1999 el inicio de la segunda.

El puerto ha llegado al mar, y el mar le permite crecer hasta convertirse en uno de los grandes del continente europeo. Al abrigo de los diques del Puerto Exterior, se irán construyendo espigones y muelles hasta completar su total aprovechamiento en 1994. Unos años antes, en 1985, se cierra el Abra exterior con la construcción del dique de Punta Lucero, cuyas terminales para productos petrolíferos completan la oferta de servicios portuarios.

Su situación geográfica le configura como el puerto de enlace con el continente americano, Norte de Europa, África y Oriente. Permanece abierto al tráfico marítimo todos los días del año, sin problemas de calado y de mareas. Todo este desarrollo industrial y comercial ha generado una gran riqueza y diversidad en la población que ha querido hacer de Santurtzi su residencia habitual en tormo a los grandes barrios de Santurtzi : Santurtzi Antiguo, Balparda- Villar, Cabieces y Mamariga.