El edificio ocupa el lugar abierto donde antiguamente se formaba mediante tenderetes el mercado diario de productos perecederos.
Hoy día, el Mercado de la Ribera está ocupado por cerca de 500 puestos que ofrecen los mejores productos frescos en pescados, frutas y verduras y todo tipo de carnes.
Especialmente apreciadas resultan las especies autóctonas del Cantábrico en pescados y mariscos, tales como anchoas, bonito del norte, etc.. Mención aparte merece también la zona denominada de las "Aldeanas", donde agricultores de los pueblos de alrededor de Bilbao ofrecen verduras y legumbres de temporada que diariamente recogen de sus huertas.