La villa actual fue fundada por los Reyes Católicos. Fue durante el s. XVIII cuando llega a su esplendor y experimenta notable desarrollo, aunque en 1810 vuelve a decaer ante la invasión de las tropas francesas, y la villa sufre un retroceso en todos los sentidos.
Puerto Real es una ciudad que vive, sobre todo, de la industria naval. En ella contrastan las faenas del mar y los barcos con el aroma de sus pinares, que la definen y distinguen de los demás pueblos de la Bahía.
Puerto Real acoge algunas de las facultades e instalaciones de la Universidad de Cádiz.
Es una ciudad animada y con una gran vocación cultural. A lo largo del año se organizan jornadas de teatro, concursos de fotografía y pinturas, festivales de cante, jornadas de cine y festivales de poesía y arte. Posee también muy buenas instalaciones deportivas con piscinas olímpicas, pabellón polideportivo, etc. donde se celebran importantes campeonatos y torneos.