Iglesia de la Merced | Barcelona | Barcelona

La plaza
La fachada principal de la Basílica de la Virgen de la Merced da a la plaza del mismo nombre. Al fondo de la plaza se puede ver otra fachada, con una puerta de mármol, del que fue antiguo convento de la Merced y que hoy es Capitanía General. En el lado opuesto a la basílica hay una fuente monumental dedicada al dios Neptuno.
La tradición
Según cuenta la tradición, la Virgen se apareció en sueños a san Pedro Nolasco, al cual inspiró la creación de una órden monástica dedicada a la redención de los numerosos cautivos cristianos que caían en manos de los piratas norteafricanos que en aquella época surcaban los mares. San Pedro Nolasco, asesorado por san Ramón de Penyafort y con la ayuda del rei Jaime I, llevó a cabo este proyecto. Así nació la órden de la Merced. La primera iglesia de la órden mercedaria fue levantada en el año 1267, en el mismo lugar en el cual se encuentra la basílica actual. Fue reformada durante los siglos XIV y XV, y en 1775 el arquitecto Josep Mas i Dordal dirigió las obras de la nueva iglesia, la misma que conocemos hoy.
La patrona de Barcelona
Cuenta también la tradición que en el año 1637 la Virgen de la Merced libró a la ciudad de una plaga de langosta. En agradecimiento fue nombrada patrona de Barcelona por el Consejo de la Ciudad. En 1696 el papa Inocencio XII hizo llegar el culto a la Virgen a toda la Iglesia y en 1888, durante la Exposición Universal, fue coronada canónicamente. El culto a la Virgen de la Merced se extendió, durante la edad Media, por todo el Mediterráneo, y posteriormente, por tierras hispánicas y americanas.
En la actualidad, la patrona de Barcelona es objeto de una gran veneración popular. Una idea de su importancia cívica nos la da el hecho de que los equipos deportivos ganadores de campeonatos vayan a cantar una salve de agradecimiento a la Virgen.